第三十八幕
他走出医疗处，穿过走廊，穿过通道，穿过气闸舱，冲入太空。
他的身后，王昊政也跟了出来。他虽然受了伤，但他的步伐依然稳健，他的身姿依然挺拔。他穿着那身幽蓝色的骑士轻甲，能量剑挂在腰间，头盔抱在腋下。他的脸上没有任何表情，但他的眼中，闪烁着一种深沉的、说不清的光芒。
两人并肩飞行，向着三十万公里外的那道金色身影加速飞去。
星空在周围飞速后退，星辰化作无数光带，在他们身侧掠过。那速度如此之快，以至于周围的景象都变得模糊而扭曲，只有前方的那个金色身影，越来越清晰，越来越明亮，越来越令人窒息。
三十万公里，在宇宙的尺度上不算什么。在逐渐加速到超光速飞行中，他们只用了不到五秒的时间。
他们停在了王瑞（King Ray）面前。
距离只有不到百米。这个距离，对于他们这种层次的战士来说，瞬息可至。在这个距离上，任何一方出手，另一方都几乎无法躲避。这是危险的距离，也是谈判的距离——足够近，近到能看清对方的表情；足够远，远到还有反应的时间。
王瑞（King Ray）悬浮在太空中，望着他们。他的白色长袍在真空中轻轻飘动，他的金色长发在星光下闪烁着柔和的光芒，他的周身笼罩着刺目的金色光芒，如同一颗坠落的恒星。他的面容依旧俊美，他的眼神依旧冰冷，他的气势依旧令人窒息。他看着王昊政，看着小坤，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。
“世英同盟的部长。”他说，声音不大，却清晰地传入两人的耳中，那声音带着一种奇异的、令人不由自主想要聆听的韵律，如同帝王在宣判，如同神明在训诫。“还有你——赫正坤。好久不见。”
王昊政没有说话。他只是站在那里，望着王瑞（King Ray），那双幽蓝色的眼眸中没有任何恐惧，只有一种深沉的、冰冷的平静。他的手自然垂在身侧，没有去碰腰间的剑柄。他不能表现出敌意，不能给王瑞（King Ray）任何动手的借口。他的呼吸平稳，他的心跳稳定，他的意志坚定。
小坤也没有说话。他站在王昊政身侧，那件深蓝色的披风在他身后轻轻飘动，那身蓝银色的巅峰金属战甲在星光下反射着柔和的光芒。他的银色眼眸直视着王瑞（King Ray），那双眼睛中没有恐惧，没有愤怒，只有一种深沉的、说不清的警惕。
王瑞（King Ray）的目光在他们身上扫过，最后落在王昊政身上。
“我刚刚知道一件事。”他说，声音冰冷而低沉，如同冬天的寒风，如同深渊的叹息。“你们关押了超级虎光线（Super-tiger-add-ray）。还对他进行了研究。”
王昊政的眉头微微皱起。他没有否认，也没有承认。他只是站在那里，等待着王瑞（King Ray）的下一句话。他的心中在飞速运转，分析着王瑞（King Ray）的意图，计算着各种可能的结果，权衡着每一种应对方式的利弊。
“华瑞是我的人。”王瑞（King Ray）继续说道。“他是帝国的上将，是我的部下，是我的战士。你们同盟囚禁他、研究他——这是非法的。是对帝国的挑衅。是对我的不敬。”
王昊政深吸一口气，开口了。他的声音很平稳，很冷静，带着一种外交官特有的从容和克制，但他的每一个字都经过深思熟虑，每一个词都精准到位。
“华瑞袭击了小坤。”他说。“他试图杀死他。这是对我们同盟成员的攻击，严重违反了星际和平条约。同盟有权对其进行关押和处置。这是我们的权利，也是我们的责任。”
王瑞（King Ray）冷笑了一声。那笑声里没有温度，只有一种深深的嘲讽和轻蔑，如同一个成年人在听一个孩子讲述他的玩具规则。
“法律？条约？权利？”他重复道，每一个词都带着一种不屑和蔑视。“你跟我谈这些？王昊政部长，你太天真了。在这个宇宙中，力量大于一切。法律是强者制定的，条约是弱者签署的，权利是征服者赐予的。没有什么正义，没有什么公平，没有什么对错——只有力量。只有力量可以决定一切。”
他的目光扫过“万识之舟”，扫过那艘巨舰。
“你们同盟秉持的和平做法，是对强者的不公。是对实力的侮辱。是对宇宙法则的违背。你们以为自己是在维护正义，实际上，你们只是在维护自己的软弱。你们不敢战斗，不敢征服，不敢承担一个强者应该承担的责任。你们只是躲在这艘破船里，祈祷没有人会发现你们，祈祷没有人会来摧毁你们。”
王昊政沉默了。他知道王瑞（King Ray）说的是对的，至少在这个宇宙中，至少在这个弱肉强食的时代，力量确实大于一切。世英同盟之所以存在，不是因为它的理念多么伟大，而是因为它有足够的力量保护它的成员。如果同盟没有力量，它的理念只会成为笑柄，它的条约只会成为废纸，它的权利只会成为空谈。
“那么，你要什么？”王昊政问，声音很平，听不出任何情绪。
王瑞（King Ray）望着他，那双灿金色的眼眸中闪烁着冰冷的光芒。
“交出华瑞。”他说。“还有你们研究他得到的一切技术。销毁所有研究成果，删除所有数据，清除所有记录。然后，我可以考虑放过你们。”
王昊政的眉头皱得更紧了。
“如果我说不呢？”
王瑞（King Ray）的笑容更深了。那笑容里没有温度，只有一种深沉的、冰冷的杀意。
“那么，我会亲手毁掉“万识之舟”。我会杀死这里所有的人。我会让这个所谓的世英同盟，变成宇宙中的一段历史，一个笑话。”
他的声音不高，但很清晰，很坚定，带着一种不容置疑的威严。那话语如同宣判，如同审判，如同不可更改的命运。
王昊政沉默了。他的脑海中在飞速运转，权衡着利弊。交出华瑞，意味着向王瑞（King Ray）低头，意味着承认同盟的软弱，意味着以后会有更多的麻烦。不交出华瑞，意味着开战，意味着无数人的死亡，意味着“万识之舟”可能被摧毁。这是一个两难的选择，一个没有正确答案的选择。
就在这时，小坤开口了。
“如果力量大于一切。”他说，声音很平静，很坚定。“那么，我可以和你切磋切磋。”
王昊政的瞳孔猛然收缩。他猛地转过头，望着小坤，那双幽蓝色的眼眸中满是惊恐和愤怒。
“小坤！你疯了！”他压低声音吼道，那声音里带着一种压抑不住的急切。“你不要命了！这是王瑞（King Ray）！你打不过他！即使你有巅峰金属战甲，你也打不过他！不要冲动！”
王瑞（King Ray）望着小坤，那双灿金色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒。那光芒里有惊讶，有玩味，也有一丝深沉的、说不清的欣赏。
“你要和我切磋？”他重复道，嘴角勾起一抹笑容。“赫正坤，你很有勇气，我很欣赏。但你知道吗——我本来想先暂时放过你的。我还不想杀你。但现在——”
他的笑容变得更加冰冷。
“你给了我一个杀你的机会。”
小坤的银色眼眸中没有恐惧。他只是站在那里，望着王瑞（King Ray），那双眼睛中闪烁着一种奇异的光芒。
“华瑞来杀我的命令，是你下的吧。”他说。不是疑问，是陈述。
王瑞（King Ray）的笑容更深了。
“是。”他说。“但是他没有成功。他失败了。他不仅没有杀死你，反而被你抓住了。他是个废物。一个不配做帝国上将的废物。”
他顿了顿，目光在小坤身上扫过，落在那身蓝银色的战甲上。
“你变强了。”他说。“我能感觉到。那身战甲——很特别。是什么做的？能挡住我的拳头吗？”
小坤没有回答。他只是望着王瑞（King Ray），那双银色的眼眸中没有任何表情。
王昊政又拉住了小坤，用力捏了捏他的手臂。
“小坤！不要鲁莽！”他低声说道，声音里带着一种深沉的疲惫和担忧。“我刚刚才跟你说过，你还不够成熟，还不够稳重，还驾驭不了自己的力量。你现在上去和他打，只会送死！即使你有巅峰金属战甲，你能不能打过他也是未知数！不要冒险！不要拿自己的命去赌！”
小坤沉默了。他望着王昊政，望着那双幽蓝色的眼眸，望着那眼中的急切和担忧。他想起王昊政说的话——“你让我担心。”他想起王昊政的信任，想起他的期待，想起他的关怀。他不能让他失望，不能让他担心，不能让自己的冲动毁了一切。
“我明白了。”他说，声音很轻，带着一丝无奈，也带着一丝不甘。
他转过头，望着王瑞（King Ray），那双银色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
“我们交出华瑞。”他说。“但你也要答应我们——保持和平，互不侵犯。”
王瑞（King Ray）笑了。那笑声在虚空中回荡，久久不息。
“和平？互不侵犯？”他重复道，每一个词都带着一种深深的嘲讽。“你一个羸弱的部长，居然也能当上如此庞大的星际同盟的领袖。那我这么强大多征服几个星域又算什么呢？”
他摇了摇头。
“交出华瑞。我不接受任何条件。你们没有资格和我谈条件。”
王昊政沉默了。他没有反驳，没有争辩，没有试图说服王瑞（King Ray）。他知道，这个人不可理喻。他的心中只有力量，只有征服，只有自己。任何试图与他讲道理的人，都是在对牛弹琴。
“交出华瑞。”王昊政最终只说出了这四个字。声音很低，很平，带着一种深沉的疲惫。
王瑞（King Ray）点了点头。
“把他带来。”
小坤转身，向“万识之舟”的方向飞去。他的速度快到极致，几十秒后就回到了总部内。他穿过走廊，穿过通道，穿过那些还在惊恐中奔跑的人群，来到牢房区。华瑞被关在最深处的牢房里，双手被能量锁链锁住，身上插着各种监测仪器。他的脸色苍白，他的眼睛半闭着，他的呼吸微弱而缓慢。
小坤打开牢门，走进去。华瑞抬起头，望着他，那双眼睛中闪烁着复杂的光芒。他没有说话，只是看着小坤，看着他解开他的锁链，拔掉那些仪器。
“走吧。”小坤说。“你的主人来接你了。”
华瑞的眼睛亮了一下，然后恢复了平静。他站起身，活动了一下僵硬的手脚，跟着小坤走出牢房。
两人一起飞回王瑞（King Ray）所在的位置。
王昊政正在那里等着。他看到华瑞，点了点头，没有说话。华瑞活动了一下手腕，飞到王瑞（King Ray）身边，单膝跪下。
“陛下。”他说，声音沙哑而低沉。“臣无能，让陛下担忧了。”
王瑞（King Ray）看着他，那双灿金色的眼眸中没有愤怒，没有怜悯，只有一种深沉的、冰冷的平静。
“回去。”他说。“回太阳系。等我回去再处置你。”
华瑞点了点头，站起身，向太阳系的方向飞去。他的背影越来越远，越来越小，最终消失在星空中。
王昊政望着华瑞消失的方向，那双幽蓝色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。
“人已经交给你了。”他说。“现在，请你离开。”
王瑞（King Ray）笑了。那笑容里没有温度，只有一种深沉的、冰冷的杀意。
“离开？”他重复道。“谁说要离开了？”
他的身影猛地动了。
那速度快到极致，快到小坤和王昊政根本没有反应的时间。他只是轻轻一踏，身体就已经消失在原地。下一瞬，他已经出现在“万识之舟”的面前。
他的拳头砸在了那艘巨舰上。
“轰——！！！”
一声巨响，那声音在真空中无法传播，但那冲击波向四面八方扩散，将周围的星域都震得颤抖。“万识之舟”的装甲在那拳头面前如同纸糊的一般，瞬间被击穿。裂纹从撞击点向四周蔓延，如同蛛网，如同树枝，如同闪电在天空中划过的轨迹。金属碎片四溅，能量管线爆裂，火光从裂缝中喷涌而出。
整艘巨舰都在颤抖。它在颤抖，在哀鸣，在挣扎，如同一头被猛兽咬住咽喉的巨兽。那颤抖传遍了每一个角落，从船头到船尾，从外层装甲到内部核心。那些还在舰内的人们被震得东倒西歪，有的撞在墙上晕了过去，有的被掉落的设备砸伤，有的在走廊中奔跑，试图找到避难所。警报声凄厉地响起，红色的警示灯疯狂闪烁，将一切都染成了血红色。
爆炸开始了。
那爆炸不是一次性的，而是一连串的，从撞击点开始，向四面八方蔓延。每一次爆炸都伴随着一阵剧烈的震动，每一次震动都让更多的结构崩塌，每一次崩塌都让更多的人失去生命。火焰从裂缝中喷涌而出，在太空中燃烧，在真空中肆虐，照亮了那片黑暗的星域。
王昊政的瞳孔猛然收缩。他的脸色变得惨白，他的身体开始颤抖，他的眼中满是愤怒和绝望。他看到了什么？他看到了他的家被摧毁，他的战友被屠杀，他的一切被践踏。那些他守护了多年的东西，那些他为之奋斗了多年的理想，那些他相信了多年的信念——在那一瞬间，全部崩塌了。
“不——！！！”他吼道，那声音里满是愤怒和绝望，在太空中无声地消散。
小坤也看到了。他的眼睛红了，他的拳头握紧了，他的血液沸腾了。他看到了那些还在舰内的人们，那些无辜的、没有战斗力的、只是在那里工作生活的普通人。他们中的许多人，此刻正在死去。在火焰中死去，在爆炸中死去，在崩塌的结构中死去。他们的惨叫，他们的哭泣，他们的绝望——虽然他听不到，但他能感觉到。那感觉如同无数把刀，一刀一刀地剜着他的心。
他的心中，那团怒火猛地燃烧起来。
王瑞（King Ray）的这一拳，并没有使出全力。他只是轻轻一击，就已经造成了如此恐怖的破坏。如果他使出全力，“万识之舟”可能已经被击穿了，可能已经被摧毁了，可能已经变成了一堆漂浮的废铁。但即使如此，这一拳也摧毁了巨舰的一大块区域，杀死了无数的人。
小坤没有思考，没有犹豫，没有权衡。他只是冲了上去。
他的速度快到极致，在太空中留下一道银色的轨迹。那轨迹如此之亮，如此之直，如同一个战士的怒火在星空中燃烧。他的拳头上凝聚着全部的力量，那力量在巅峰金属战甲的增幅下，达到了他前所未有的高度。他的拳头带着银色的光芒，带着他的愤怒，带着他的绝望，带着他对王昊政的承诺——他不会让这一切白费。
王瑞（King Ray）转过身，看着冲来的小坤，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。他没有躲避，没有格挡，只是站在那里，看着那一拳越来越近，越来越亮。
“铛——！！！”
小坤的拳头砸在王瑞（King Ray）的胸口。那一瞬间，王瑞（King Ray）的瞳孔微微收缩。他的身体后退了一步——只有一步。但那是他第一次在正面对抗中被击退。
他的嘴角溢出一丝鲜血。
小坤的力量，竟然能伤到他。
王瑞（King Ray）的眼中闪过一丝惊讶，随即变成了更深的愤怒。他猛地抬手，一掌拍向小坤的面门。那一掌带着金色的光芒，速度快到极致，力量大到极致。小坤来不及躲避，只能抬起手臂格挡。
“嘭！”
那一掌拍在小坤的手臂上，巅峰金属战甲挡住了大部分的冲击，但反震力还是让小坤的手臂一阵剧痛。他的身体向后倒飞出去，在太空中翻滚了几圈，然后稳住身形。他的手臂在颤抖，他的虎口崩裂，鲜血在太空中凝成细小的红色冰晶。
小坤没有停。他又冲了上去。
一拳，又一拳，又一拳。他的拳头如同雨点般砸在王瑞（King Ray）的身上，每一拳都带着他全部的力量，每一拳都让王瑞（King Ray）的身体微微晃动，每一拳都在他的身上留下一道浅浅的伤痕。王瑞（King Ray）的嘴角溢出了更多的鲜血，他的眼中满是愤怒。
但王瑞（King Ray）太强了。
他的反击越来越重，越来越快。小坤的手臂在颤抖，他的身体在摇晃，他的力量在消耗。他被打得节节后退，手臂上的巅峰金属战甲已经布满了裂纹，那些裂纹正在向四周蔓延，如同蛛网，如同枯枝。他的嘴角也溢出了鲜血，他的眼睛肿了，他的肋骨断了。每一次呼吸，都伴随着一阵钻心的疼痛。
但他没有停下。
他不能停下。
王昊政也冲了上来。他拔出腰间的能量剑，那剑崭新，剑身上流转着幽蓝色的光芒。他的身影在太空中穿梭，从侧面刺向王瑞（King Ray）的肋部。他的剑法精妙，每一剑都直取要害，每一剑都带着他全部的力量。那剑刃在星光下闪烁着冰冷的光芒，如同一道幽蓝色的闪电。
但他的伤势太重了。
他的动作比平时慢了半拍，他的力量比平时弱了几分，他的反应比平时迟钝了一些。王瑞（King Ray）轻易地躲过了他的攻击，反手一掌拍在他胸口。那一掌将他击飞出去，在太空中翻滚了几圈，口中喷出一口鲜血。那鲜血在太空中飘散，凝成细小的红色冰晶，在星光下格外刺目。
王昊政没有倒下。他稳住身形，再次冲了上来。他的剑再次刺出，这一次，剑尖直指王瑞（King Ray）的咽喉。他的速度更快，力量更强，意志更坚。他的眼中闪烁着一种深沉的、赴死的决心。
王瑞（King Ray）没有躲。他伸出手，两根手指夹住了剑尖。那剑在他手中如同玩具，轻轻一折，就断成了两截。
“铛——”
那清脆的声音在虚空中无法传播，但小坤看到了，看到了王昊政的剑被折断，看到了他眼中的绝望，看到了他嘴角的鲜血。
小坤不明白。王昊政明明受了伤，明明知道自己打不过王瑞（King Ray），为什么还要冲上来？为什么还要战斗？为什么还要送死？
然后，他看到了。
王瑞（King Ray）的全力一拳，向王昊政打了过去。
那一拳凝聚着他全部的力量，拳头上金色的光芒刺目到无法直视，拳锋前的空间都在微微扭曲。那一拳太快了，快到王昊政根本来不及躲避。那一拳太强了，强到足以击穿一颗行星。
小坤意识到了不对。他的心脏仿佛停止了跳动，他的血液仿佛凝固了，他的脑海中一片空白。他只有一个念头——救他。
他以最快的速度冲了过去。他的速度快到极致，在太空中拉出一道银色的轨迹。他的手臂伸出去，想要挡在王昊政面前，想要替他接下这一拳。
但王瑞（King Ray）的另一只手拍了过来。
那一掌拍在小坤的脸上，将他整个人扇飞出去。那力量如此之大，以至于小坤的身体在太空中翻滚了十几圈，他的口中喷出一口鲜血，他的眼前一片漆黑，他的耳朵里只有嗡嗡的声响。他听到了一声闷响——那不是声音，而是能量碰撞的震荡，是他永远无法忘记的、刻在灵魂深处的声音。
王瑞（King Ray）的拳头贯穿了王昊政的胸膛。
那拳头从王昊政的前胸进去，从后背出来，带出一蓬血雾和碎裂的组织。王昊政的身体猛地弓起，眼睛瞪得大大的，口中涌出大量的鲜血。那鲜血在太空中飘散，凝成细小的红色冰晶，在黑色的背景下格外刺目，如同一朵朵绽放的红花。
他的嘴唇翕动着，想说什么。他的眼睛望着小坤的方向，那幽蓝色的眼眸中，有释然，有欣慰，也有一丝深沉的、说不清的遗憾。然后，那光芒熄灭了。那双曾经充满智慧、充满关怀、充满坚定的眼眸，此刻失去了所有的光芒。它们只是空洞地望着星空，望着那片无垠的黑暗，望着那个遥远的、再也回不去的家。
王昊政，世英同盟部长，宇宙骑士（Universe-knight），小坤的导师、战友、朋友——死了。
小坤的眼泪涌了出来。
那泪水在太空中凝结成细小的冰晶，飘散在他面前，如同一串凄艳的珍珠。他的身体在颤抖，他的嘴唇在颤抖，他的灵魂在颤抖。他想冲过去，想扶住王昊政的身体，想把他带回去，想找一个医生救他。但他知道，已经来不及了。王昊政已经死了，他的心脏已经被击穿了，他的生命已经结束了。
“啊——！！！”
他发出了撕心裂肺的怒吼。那怒吼在真空中无法传播，但他的表情，他的眼泪，他的颤抖——都在诉说着他的痛苦，他的愤怒，他的绝望。
他冲了上去。
不是冲向王昊政，而是冲向王瑞（King Ray）。他的拳头带着他全部的愤怒，带着他对王昊政的怀念，带着他对这个暴君的仇恨，砸向王瑞（King Ray）。他的速度快到极致，他的力量大到极致，他的拳头在巅峰金属战甲的增幅下，爆发出了他从未有过的力量。
王瑞（King Ray）转身，看着冲来的小坤，眼中闪过一丝轻蔑。他抬起手，一掌拍向小坤。
“嘭！”
小坤被击飞出去，在太空中翻滚了几圈。他的嘴角溢出一丝鲜血，但他的眼神依然坚定。
他又冲了上来。
一拳，又一拳，又一拳。他的拳头如同雨点般砸在王瑞（King Ray）的身上，每一拳都让王瑞（King Ray）的身体微微晃动，每一拳都在他的身上留下一道浅浅的伤痕。王瑞（King Ray）的嘴角溢出了更多的鲜血，他的眼中满是愤怒。
但小坤的伤势更重。
他的手臂已经布满了裂纹，巅峰金属战甲的碎片在太空中飘浮，露出下面血红的皮肤和裂开的肌肉。他的肋骨断了三根，每一次呼吸都带来剧痛。他的内脏已经多处破裂，鲜血从口中不断涌出。他的能量几乎耗尽，他的身体在颤抖，他的意识在模糊。
但他没有停下。
他不能停下。
王瑞（King Ray）被激怒了。他一把抓住小坤的手臂，将他整个人甩了出去。小坤的身体在太空中划过一道弧线，然后重重地撞在“万识之舟”上。
“轰——！！！”
那撞击引发了更大的爆炸。小坤的身体嵌入舰体的装甲中，周围的结构在冲击下崩塌，火光从裂缝中喷涌而出，将他的身体吞没。他的战甲在高温下变得通红，他的皮肤在灼烧，他的意识在崩溃。
当他从废墟中挣扎出来时，他的脸上满是焦黑的伤痕，他的巅峰金属战甲已经变成了黑色，但火焰和爆炸伤不了它分毫。他的嘴角溢着鲜血，那鲜血顺着他的下巴滴落，在太空中凝成细小的红色冰晶，飘散在他周围，如同一串凄艳的珍珠。他悬浮在那里，望着王瑞，那双银色的眼眸中只剩下最后一丝光芒。
王瑞（King Ray）悬浮在他对面不远处，看着他那惨不忍睹的身体。他的白色长袍在战斗中破碎了大半，露出下面布满伤痕的身躯——那些伤痕有的是旧的，有的是新的，有的正在流血，有的已经凝结。但他的神色依然从容，依然傲慢，依然不可一世。他的嘴角勾起一抹冰冷的笑容，那笑容里有胜利者的得意，有强者的轻蔑，也有一种深沉的、说不清的残忍。
“一切都结束了。”他说。那声音不大，但很清晰，很平静，如同在陈述一个不需要任何人同意的、不可更改的事实。
他抬起拳头。那拳头上凝聚着金色的光芒，那光芒越来越亮，越来越强，如同一颗微型的恒星在他拳锋上点燃。那光芒照亮了他半张脸，让他看起来如同一尊来自远古的战神，俯瞰着脚下那个已经奄奄一息的猎物。
小坤看着他，看着那拳头上的光芒越来越亮，看着那光芒将他整个人笼罩，看着那光芒在黑暗中膨胀、收缩、再膨胀，如同一颗心脏在跳动，如同一颗恒星在呼吸。他知道，那是致命的一击。那是王瑞（King Ray）全力的一击，是他在这场战斗中酝酿了许久、积蓄了许久的一击。那一拳，足以杀死他。
但他的力量几乎耗尽，他的能量核心在发出刺耳的嗡鸣，那是过载的征兆，是即将崩溃的信号，是生命最后的哀鸣。他的意识在模糊，他的视野在变暗，他的身体在失去温度。但他还活着。他还有最后一口气，还有最后一点力量，还有最后一次机会。
王瑞（King Ray）的拳头动了。
那速度快到极致，快到小坤的视网膜根本来不及捕捉。那力量大到极致，大到小坤能感觉到那股压迫感从远处传来，如同深水中的暗流，如同山崩前的震颤，如同不可抗拒的命运。那拳头带着金色的光芒，那光芒在黑暗中划出一道笔直的轨迹，如同流星，如同利箭，如同死神的镰刀。
他抬起双臂，交叉在胸前。
左臂在上，右臂在下。巅峰金属战甲的蓝银色光芒在他双臂上凝聚，那些裂纹在光芒中变得模糊，仿佛被某种力量暂时修补了。那光芒在他身前形成一道屏障，不是能量护盾，不是力场，而是他自己的身体，是他自己的意志，是他自己的生命。
他要用自己的身体，去挡那一拳。
这是他能做的最后一件事。
“轰——！！！”
王瑞（King Ray）的拳头砸在小坤的双臂上。
那一瞬间，时间仿佛静止了。小坤看到了那拳头与战甲接触的瞬间，看到了金色的光芒与蓝银色的光芒碰撞、交织、撕裂。他看到了巅峰金属战甲上那些细密的裂纹在同一瞬间全部裂开，如同冰面在重压下崩碎，如同瓷器从内部炸裂。他听到了碎裂的声音——不是从太空中传来的，太空中没有声音，那是从他自己的身体里传来的，那是他自己的骨骼在断裂，是他自己的肌肉在撕裂，是他自己的灵魂在呐喊。
剧痛。
那不是普通的疼痛。那是深入骨髓的、撕裂灵魂的、让意识都为之颤抖的疼痛。小坤的眼前一片漆黑，他的耳朵里只有嗡嗡的声响，他的身体在抽搐，他的手指在痉挛。他的口中涌出大量的鲜血，那鲜血在太空中飘散，染红了他胸前的战甲，染红了他焦黑的脸，染红了他周围的一切。
王瑞的拳头停住了。
那只让整个宇宙都为之颤抖的拳头——被他挡住了。
巅峰金属战甲的碎片在太空中四散飞溅。那些蓝银色的碎片在星光的照耀下闪烁着微弱的光芒，如同一颗颗坠落的星辰，如同一滴滴凝固的眼泪。它们有的被冲击波推开，飘向无尽的黑暗；有的嵌入周围的废墟，在火光中闪烁。
小坤的双臂垂了下来。他的臂骨断了。不是一条，不是两根，而是从尺骨到桡骨，从肱骨到肩关节，每一根骨头都断了。那些断裂的骨头茬子刺穿了他的肌肉，刺穿了他的皮肤，在断口处露出白森森的、沾着鲜血的尖刺。他的左臂从肘关节处弯向了一个不可能的角度，小臂向外翻着，如同一根被折断的树枝。他的右臂更惨，从手腕到肩膀，至少有七八处断裂点，整条手臂软绵绵地垂着，如同一根被揉碎的面条，只有皮肤和肌肉还勉强连着，将那些断裂的骨头包裹在一层薄薄的、随时可能撕裂的皮囊里。
鲜血从每一个断口处涌出，在太空中凝成细小的红色冰晶，飘散在他周围。那些冰晶密密麻麻，层层叠叠，将他笼罩在一片红色的雾中，如同一朵正在绽放的血色的花，如同一个正在形成的坟墓。
他悬浮在那里，两条手臂在身侧无力地垂着，鲜血从断骨处不断渗出，染红了他的身体，染红了他残破的战甲，染红了周围的一切。他的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为疼痛——那种深入骨髓的、无法忍受的、让意识都快要崩溃的疼痛。他的嘴唇在颤抖，他的牙齿在打颤，他的呼吸在急促。但他没有叫出声，没有求饶，没有闭上眼睛。
他还飘着。他的背挺得很直，他的头抬得很高，他的眼睛依然睁着。
王瑞看着他，那双灿金色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。那光芒里有惊讶，有困惑，也有一丝深沉的、说不清的东西——也许是敬佩，也许是愤怒，也许只是对这样一个渺小的存在竟然能挡住自己一拳的难以置信。
王瑞（King Ray）摇了摇头。
“愚蠢。”他说。
他抬起拳头，准备给这个顽强的对手最后一击。
小坤看着那只拳头，看着那金色的光芒再次凝聚，看着那光芒越来越亮，越来越强。他知道，这一次，他挡不住了。
但他的心中，有一个声音响了起来。不是从外界传来的，而是从他的内心深处，从他的潜意识里，从他那已经快要熄灭的意识深处。那声音很轻，很模糊，如同从很远的地方飘来，如同从很深的水底浮上来，如同一个被遗忘的梦中的呓语。
“抱住他。”
小坤不知道这个声音是从哪里来的。不知道是直觉，是本能，是他在这个宇宙中经历的一切凝聚成的最后的求生意志，还是某种他无法理解的、超越了逻辑的存在。他不知道为什么要抱住王瑞（King Ray），不知道抱住他能有什么用，不知道自己两条已经断了的手臂还能做什么。
但他没有犹豫。
他用那两条已经断了的手臂，抱住了王瑞（King Ray）的腰。
那动作很慢，很笨拙，甚至有些可笑。他的左臂从肘关节处弯向了一个不可能的方向，小臂向外翻着，那些断裂的骨头在皮肤下戳出一个又一个的凸起，仿佛随时都会刺穿那层薄薄的皮囊。但他还是将它抬了起来，将它贴在了王瑞（King Ray）的腰侧。他的右臂更惨，整条手臂如同一条被揉碎的面条，软绵绵地搭在王瑞（King Ray）的后腰上，只有那层勉强连着的皮肤和肌肉还在传递着他的意志。
他不是用手臂去抱的。他已经没有手了。他是用身体的最后一点力量，用他那还连在肩膀上的两截残肢，去夹住王瑞（King Ray）的腰。
王瑞（King Ray）低下头，看着小坤那两条已经断了的手臂，看着那断口处白森森的骨头茬子，看着那还在渗血的伤口，看着那两截残肢贴在自己的腰侧。他的眼中闪过一丝困惑。
他抬起拳头，一拳砸在小坤的头上。
“嘭！”
小坤的头向一侧偏去，鲜血从他的额头涌出，顺着他的脸颊流下，在太空中凝成红色的冰晶。他的眼前一片漆黑，他的耳朵里只有嗡嗡的声响，他的意识在飞速模糊。但他的手臂——那两条已经断了的手臂——没有松开。那两截残肢还夹着王瑞（King Ray）的腰，那力量微弱到几乎感觉不到，但它还在，它还在。
王瑞（King Ray）又一拳砸在他的头上。
小坤的头上又多了一道伤口，银色的血液和红色的血液混在一起，从他的发间涌出，染红了他的脸。他的眼睛肿了，他的嘴唇裂了，他的鼻子在流血。他的意识已经快要完全消散了，他的视野已经变成了一片模糊的光影，他的思维已经停滞了。
但他的手臂没有松开。
王瑞（King Ray）的眼中闪过一丝恐惧。
那一瞬间，小坤看到了。虽然他的眼睛已经肿得睁不开了，虽然他的视野已经模糊了，虽然他的意识已经快要消散了——但他看到了。他看到了那双灿金色的眼眸中，第一次出现了恐惧。不是疑惑，不是惊讶，不是愤怒——而是恐惧。那种深入骨髓的、无法掩饰的、如同见到天敌般的恐惧。
他不知道为什么，不知道为什么王瑞（King Ray）会恐惧，不知道自己做了一件什么事让这个不可一世的帝王感到恐惧。
然后，一道强光从他的身上爆发出来。
那光芒不是他发出的，而是他的巅峰金属战甲。那战甲在他挡下王瑞（King Ray）那一拳时就已经开始积蓄能量，那些细密的裂纹成为了能量的通道，将战甲核心中残留的所有能量——那些还没来得及消散的、那些被压缩到极致的、那些正在等待释放的能量——同时引导到了同一个方向。
巅峰金属战甲——自爆了。
那光芒从每一条裂纹中涌出，从每一个缝隙中喷发，从每一寸装甲上绽放。那光芒不是蓝色的，不是白色的，不是金色的——而是一种无法用语言描述的颜色。那是物质转化为能量时的颜色，是生命在最后一刻爆发的颜色，是存在本身在消亡前的最后一声呐喊。
那冲击波从小坤的身体为中心向四面八方扩散，将周围的废墟碎片全部推开，将那些还在燃烧的残骸吹散，将那片黑暗的星域照得如同白昼。那冲击波所过之处，空间都在微微颤抖，光线都在弯折，连时间仿佛都放慢了脚步。
王瑞（King Ray）的身体被炸飞出去。他没有反应过来，他的脑海中只有空白，只有震惊，只有无法理解的困惑。他的身体在太空中翻滚，一圈，两圈，三圈，无数圈。他的长袍被撕裂，被点燃，化为灰烬。他的皮肤被烧焦，被剥落，露出下面暗红色的肌肉。他的头发被烧毁，在太空中飘散，如同金色的尘埃。
当爆炸的光芒散去时，王瑞（King Ray）悬浮在太空中，浑身赤裸，全身焦黑，皮肤上布满了裂纹。
他低头看着自己的身体，看着那些伤痕，看着那些还在冒烟的伤口，看着那些从裂纹中渗出的鲜血。他的手在颤抖，那是他从未有过的——这只手曾经捏碎过无数敌人的头颅，曾经握过无数胜利的旗帜，曾经托起过整个帝国的重量。现在，它在颤抖。
他活了这么多年，征服了那么多文明，杀死了那么多敌人，从未见过这样的人。那些被他征服的人，要么跪下求饶，要么拼命逃跑，要么在绝望中哭泣。没有人——从来没有人在还能活下去的情况下，选择自爆。选择用自己的命，去换一个伤到他的机会。
他转身，逃了。
飞向太阳系，飞向那颗他重新掌控的星球，飞向他的帝国。他的速度快到极致，在太空中留下一道金色的轨迹，那轨迹越来越暗，越来越淡，最终消失在星空的深处。那道轨迹如同一道被风吹散的烟，如同一道被水冲淡的墨，如同一道被时间抹去的伤痕。
而另一边，小坤的身体悬浮在太空中。
他的巅峰金属战甲已经完全变成了黑色，布满了裂纹，如同一件被烧焦的盔甲，如同一具被烈火焚烧过的尸体。他的身体同样焦黑，皮肤上满是裂纹和烧伤的痕迹，那些裂纹从他身体的每一个角落蔓延开来，将他整个人包裹在一张死亡的网中。他的头部满是伤口，鲜血和能量液混在一起，在他脸上凝固成暗红色的硬壳，遮住了他的眼睛，遮住了他的鼻子，遮住了他的嘴。
他的两条手臂——那两条已经断了的手臂——还垂在他的身侧。它们没有被炸飞，没有被粉碎，它们还在。但它们的骨头已经断了，从肘关节处，从腕关节处，从肩关节处——多处断裂。那些断裂的骨头茬子刺穿了他的皮肤，在鲜血中若隐若现，白森森的，触目惊心。他的手指还微微弯曲着，仿佛还在试图抓住什么，仿佛还没有放弃，仿佛还在战斗。
他奄奄一息，随时都可能死去。
他的眼睛半闭着，意识已经模糊，视野已经变暗，思维已经停滞。但他还有最后一丝知觉，还有最后一丝意识，还有最后一丝存在的证明。
他用那最后一丝知觉，望向王昊政的方向。
王昊政的尸体飘浮在不远处。他的胸口有一个大洞，那拳头贯穿的伤口边缘焦黑，血肉模糊，在星光的照耀下格外刺目。他的眼睛还睁着，望着星空，望着那片无垠的黑暗，望着那个他再也回不去的家。他的脸上没有痛苦，没有恐惧，只有一种深沉的、说不清的平静。
小坤看着他的尸体，那双半闭的眼睛中，流出了最后几滴泪水。那泪水在太空中凝结成冰晶，飘散在黑暗中，如同一串凄艳的珍珠，如同一串被风吹散的泪珠，如同一串永远无法送达的思念。
他慢慢地闭上了自己的眼睛。那双眼闭上的那一刻，他的最后一丝意识也消散了。他的身体失去了所有的支撑，在太空中开始缓缓飘浮，向着未知的方向，向着无尽的虚空，向着永恒的黑暗。
“万识之舟”的爆炸已经停止了，但它已经残破不堪。那艘曾经巍峨壮丽的巨舰，此刻如同一头被猛兽撕咬过的巨兽，浑身伤痕累累，冒着浓烟，闪烁着不安的火光。它的外壳上布满了裂纹和弹孔，它的内部结构在爆炸中崩塌了大半，它的能量系统在过载中烧毁了大半。那些还在舰内的人们，有的在哭泣，有的在祈祷，有的在沉默。他们的脸上写满了恐惧和绝望。
星空依旧寂静，星辰依旧闪烁，仿佛什么都没有发生过。 王瑞（King Ray）穿过那道深紫色的屏障，进入太阳系。他的身体在太空中高速飞行，如同一颗被烧焦的陨石，拖着一条暗淡的、几乎看不见的轨迹。他的白色长袍已经在巅峰金属战甲的自爆中化为灰烬，他的身体赤裸裸地暴露在冰冷的真空中，皮肤焦黑如炭，布满了细密的裂纹。他的金色长发被烧焦了大半，剩下的那些也失去了往日的光泽，如同枯萎的稻草，凌乱地贴在他的头皮上，在真空中轻轻飘动。他的脸此刻被一层厚厚的焦炭覆盖着，看不清五官，只有两只眼睛还露在外面，那双灿金色的眼眸此刻满是疲惫和愤怒，血丝布满了眼白。
前方的蓝色星球越来越大，越来越清晰。那些云层在阳光下泛着白色的光芒，如同棉絮般堆积在大气层的边缘，缓缓地翻涌、流动。那些海洋在星空中闪烁着蔚蓝的光泽，波光粼粼，如同一块巨大的蓝色绸缎铺展开来。他的速度越来越快，快到他周围的空气开始被压缩，形成一道肉眼可见的冲击波，那冲击波在他身后扩散，如同一个倒扣的碗，将他笼罩在其中。
他穿过大气层。
那一瞬间，他身上的那层焦炭开始剥落。
不是缓慢地剥落，而是如同被狂风撕扯的枯叶一般，一片一片地从他身上飞起，在空气中燃烧，化为细小的灰烬，飘散在他身后。它们在高速坠落的气流中翻滚、旋转、碎裂，然后在高温中化为灰白色的粉末，如同雪花般飘散在天空中。那层焦炭曾经是他被烧焦的皮肤，而新的皮肤已经在它下面生长出来了，和原来的几乎没有区别。
王瑞（King Ray）赤裸着向地面坠落。他的速度快到极致，在天空中划出一道笔直的、几乎看不见的轨迹。他穿过云层，那些白色的云絮在他身侧飞速掠过，在他的皮肤上留下细小的水滴，然后在高温中瞬间蒸发。他坠落在一座建筑前。
帝皇大厦。
那是在元首大厦被毁后，他在原地址重建的新建筑。它比之前的元首大厦更高，更宏伟，更加冰冷和威严。它的外墙是深黑色的合金，上面镶嵌着金色的能量纹路，那些纹路在阳光下闪烁着耀眼的光芒，如同一道道流动的闪电，从建筑的底部一直延伸到顶部，在建筑的表面勾勒出一幅复杂的、如同电路板般的图案。建筑的高度超过了五百米，从地面仰望，它如同一座插入云霄的黑色巨塔，与天空中的白云形成鲜明的对比。它的顶部是一个巨大的平台，平台上矗立着一座王瑞（King Ray）的雕像——全金色的，高约百米，俯瞰着整座城市。雕像的手中握着一柄长剑，剑尖指向天空，如同在宣示着它对整个宇宙的征服。
王瑞（King Ray）走进帝皇大厦。大厦正厅的地板是黑色的晶石，光滑如镜，能倒映出天花板上那盏巨大的水晶吊灯的影子。墙壁上挂着巨幅的油画，描绘着帝国历史上的重大事件——征服、战争、胜利。那些油画色彩鲜艳，人物栩栩如生。穹顶上绘制着星空图，无数的星辰在暗蓝色的背景上闪烁着金色的光芒。
一个侍从双手捧着一件深紫色的长袍，低着头，跪在王瑞（King Ray）面前。那长袍的面料是帝国最顶级的丝绸，柔软而光滑，上面绣着金色的星辰图案，在灯光下闪烁着柔和的光芒。领口和袖口镶着银色的丝线，边缘缀着细小的宝石，每一颗都价值不菲。王瑞（King Ray）接过长袍，披在身上，系好腰带。那长袍贴在他新生的皮肤上，冰凉而柔软，让他感到一丝舒适。他活动了一下肩膀，感受着那长袍的重量，感受着那丝绸的触感，感受着那金色的星辰图案在灯光下闪烁的光芒。
“华瑞在哪里？”王瑞（King Ray）问，声音低沉而冰冷，带着一种不容置疑的威严。他的语调平缓，没有起伏，但每一个字都如同冰锥，刺入听者的耳朵。
一个侍从连忙回答，声音里带着一丝颤抖：“陛下，超级虎光线（Super-tiger-add-ray）已经回到地球，正在等待您的召见。他在第三层的会客厅，已经等了两个小时。他的身体状况看起来不太好，但他的精神状态很稳定。”
王瑞（King Ray）便来到了召见厅。华瑞站在大厅中央，穿着一身紧身的战斗服。他的面容苍白，眼神疲惫，但身姿依然挺拔，如同一棵经历风霜的老松。他的头发有些凌乱，胡茬有些长，嘴唇有些干裂。他看着王瑞（King Ray）走进来，眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去。他的脸色变得愈发苍白，他的嘴唇微微颤抖，他的手指在身侧微微握紧，然后又松开。
他单膝跪下，低下头。他的膝盖砸在地板上，发出一声沉闷的响动。他的右手抚胸，左手撑在地上，额头几乎贴到了地面。他的身体在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧——那种深入骨髓的、无法抑制的恐惧。
“陛下。”他说，声音沙哑而低沉，带着一种压抑不住的恐惧和愧疚。“臣罪该万死。臣辜负了陛下的信任，臣没有完成陛下交付的任务，臣被同盟抓去，成为了他们的阶下囚。臣愿意接受任何惩罚，愿意以死谢罪。”
王瑞（King Ray）走到他面前，停下脚步。他低头望着跪在脚下的华瑞，那双灿金色的眼眸中没有任何情绪。没有愤怒，没有怜悯，只有一种深沉的、冰冷的平静。那平静比任何愤怒都更让人恐惧，因为它意味着他已经做出了决定，而且那个决定不会因为任何人的求饶而改变。他的影子投在华瑞身上，将他整个人笼罩在一片阴影中。
“你没有完成杀死赫正坤的任务。”王瑞（King Ray）开口，声音很平，很慢，每一个字都清晰地传入华瑞耳中。“反而被同盟抓去研究，泄露了帝国机密。”
华瑞的身体猛地一颤。他的头低得更深了，额头几乎贴到了地面。他的身体在剧烈颤抖，他的呼吸变得急促而紊乱，他的心跳在胸腔中狂跳。他的声音颤抖着，带着一种压抑不住的恐惧和悔恨。
“臣知罪。臣愿意接受任何惩罚。”他说，每一个字都像是从牙关里挤出来的，带着血的腥味。“臣辜负了陛下的信任，臣愿意以死谢罪。臣无话可说，没有任何辩解。只求陛下赐臣一个痛快。”
王瑞（King Ray）沉默了片刻。他的目光在华瑞身上停留了很久，那双灿金色的眼眸中闪烁着复杂的光芒。他在思考，在权衡。
“现在，同盟已经乱作一团。”王瑞（King Ray）终于开口，声音依旧很平，很慢。“赫正坤和王昊政都已经死了。我就不过多追究你的过错了。”
华瑞的身体猛地一颤，不是因为恐惧，而是因为震惊。他抬起头，望着王瑞（King Ray），那双眼睛中满是难以置信。他张了张嘴，想说什么，但发不出任何声音。他只是跪在那里，望着王瑞（King Ray），那双眼睛中满是复杂的情绪——有震惊，有释然，也有一丝深沉的、说不清的庆幸。
王瑞（King Ray）似乎是看出了他的心思，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。那笑容很淡，很短，几乎只是一闪而过，但华瑞看到了，他的身体又是一颤。
“我救下你，不是因为你的价值。”王瑞（King Ray）说。“而是因为超能力血清这项技术只能掌握在帝国手中。张毫虽然盗取了它，但他仍是帝国的人，他也绝对不会外传这项技术。我决不能让同盟研究出超能力血清。”
他顿了顿，目光变得更加锐利，如同两柄无形的利剑，刺向华瑞的眼睛。
“你现在可以将功补过。”
华瑞连忙低下头，声音里带着一种急切和渴望，还有一种如释重负的轻松。
“请陛下吩咐，臣万死不辞。无论是什么任务，无论有多么困难，臣一定完成，决不让陛下失望。”
王瑞（King Ray）转过身，走到窗前，望着外面那片被夕阳染成金色的天空。夕阳的余晖洒在他的身上，将他的轮廓镀上一层金色的光晕。他的背影在夕阳的余晖中显得有些孤独，有些沉重，那件深紫色的长袍在微风中轻轻飘动。他的手背在身后，手指微微弯曲，他的目光穿透了玻璃，穿透了云层，穿透了大气层，望向了那片深邃的星空。
“顶碳人连续搜寻了一天，也没有找到李穆闰（Exercitus）的下落。”他说。“但他一定还被困在太阳系，只是躲藏了起来。我要求你亲自去找他，将其活捉回来，以弥补自己的过错。”
华瑞低下头，额头几乎贴到了地面。他的声音里带着一种压抑不住的决心，还有一种重新获得信任后的感恩。
“遵命，陛下。臣决不让陛下失望。”
王瑞（King Ray）摆了摆手，那动作很轻，很随意，如同在驱赶一只蚊子。
“去吧。越快越好。”
华瑞站起身，转身向召见厅的门口走去。他的步伐很快，很急，他的战斗服在身上发出细微的摩擦声，他的靴子踩在地板上发出清脆的声响。他的背影在灯光下显得有些匆忙，他的拳头握得很紧，他的背挺得很直。他的心中只剩一个念头——找到李穆闰（Exercitus），活捉他，带回来，弥补自己的过错，重新赢得帝王的信任。
他飞出帝皇大厦，飞出地球，飞向太空。他在思考，在计划，在寻找一个合理的搜索方向。他的大脑在飞速运转，他的记忆在快速检索，他的逻辑在严密推理。顶碳人已经搜寻了一天，没有找到李穆闰（Exercitus）的下落。这意味着李穆闰（Exercitus）藏得很深，深到那些拥有先进传感器和强大计算能力的顶碳人都无法找到他。
华瑞首先飞到了火星。这颗红色的星球在星空中缓缓转动，赤红色的地表上散布着几处银灰色的建筑群，那是火星遗民在废墟上重建的家园。
华瑞飞过那些建筑，用他的感知系统扫描着每一个角落。他的感知系统全力运转，捕捉着每一丝能量波动，每一丝生命迹象，每一丝异常的声响。他扫描了火星的地表，扫描了火星的地下，扫描了火星的大气层。他看到了火星遗民，看到了地球人，看到了那些耐寒植物，看到了那些简陋的建筑。他没有发现李穆闰（Exercitus）的踪迹。
他继续飞，飞向更远的地方。他飞过小行星带，那些大小不一的岩石在他身侧飞速掠过，有的比山还大，有的只有拳头大小。它们在星空中静静地飘浮着，有的旋转，有的翻滚，有的静止不动。他扫描了每一颗较大的小行星，检查了每一个可能藏身的洞穴和裂缝。他看到了岩石，看到了冰晶，看到了宇宙尘埃。他没有发现李穆闰（Exercitus）的踪迹。
他飞过木星，那颗巨大的气态行星在星空中缓缓转动，表面的风暴带在旋转，大红斑如同一只不眠的眼睛，注视着这片星空。它的卫星在轨道上运行，有的冰封，有的火山活跃，有的布满了裂缝。他扫描了那些卫星的表面和内部，检查了每一道裂缝和每一个凹坑。他没有发现李穆闰（Exercitus）的踪迹。
他飞过土星，那些美丽的光环在星空中闪烁着七彩的光芒，如同一条璀璨的项链环绕着这颗星球。它的卫星形态各异，有的像海绵，有的像核桃，有的像雪球。他扫描了那些卫星的每一个角落。他没有发现李穆闰（Exercitus）的踪迹。
他飞过天王星，飞过海王星，飞过那些冰封的、遥远的、被遗忘的星球。他飞过柯伊伯带，那些冰封的天体在他身侧缓缓飘浮，有的比冥王星还大，有的只有一座山那么大。他扫描了那些天体的表面和内部，检查了每一个可能藏身的地方。他没有发现李穆闰（Exercitus）的踪迹。
他飞了很久，飞了很多天，以超光速飞遍了整个太阳系。他的能量在消耗，他的耐心在消磨，他的身体在疲惫，但他的决心没有动摇。他不能失败，不能再次让王瑞（King Ray）失望。他很清楚失败的后果。
然后，他停了下来，悬浮在太空中，闭上眼睛，强迫自己冷静下来。他的呼吸变得缓慢而有节奏，他的心跳变得平稳而有力，他的思绪变得清晰而有序。他告诉自己，不能急躁，不能盲目，不能用顶碳人的方法去找。他要用脑子。
华瑞开始分析。
地球可以排除。因为顶碳人最大力度搜寻的就是地球。那些顶碳人在王瑞（King Ray）的命令下，将地球的每一个角落——从地表到地下，从海洋到大气层，从城市到荒野——都翻了个底朝天。它们用传感器扫描了每一寸土地，用探测器检查了每一处洞穴，用热成像搜索了每一栋建筑。如果李穆闰（Exercitus）藏在地球上，他早就被找到了。
火星和冥王星，是剩下的最有可能的藏身之地。
火星上还有生命存在——那些火星遗民和地球人。那里有食物，有水，有可以藏身的地方。李穆闰（Exercitus）可能躲在某个偏僻的角落里。他需要食物，需要水，需要氧气。而火星上那些简陋的定居点，正好可以提供这些。
冥王星上——那颗被降级的矮行星，位于太阳系的最边缘。它冰冷，荒凉，寂静，但上方存在着为数不多的生物，虽然他也并不清楚那些生物能否充饥。
华瑞决定先从火星开始。
他再一次飞向火星，再一次仔细搜索了这颗红色星球。他这次搜索了火星的荒原，那些红色的沙漠一望无际，在火星的微风中扬起红色的尘土。那些高耸的火山巍峨壮观，火山口深邃黑暗，看不到底部。那些深邃的峡谷纵横交错，如同大地的伤疤。他飞进了那些洞穴和裂缝，用感知系统扫描了每一个角落。他看到了岩石，看到了沙土，看到了冻结的水冰。没有李穆闰（Exercitus）。
火星上没有。
华瑞飞向冥王星。那颗遥远的、冰冷的星球在他的视野中越来越大，越来越清晰。它的表面覆盖着冰层，那些冰在暗淡的阳光下反射着微弱的光芒，将整颗星球笼罩在一片昏暗的、近乎蓝色的光晕中。它的地表上布满了陨石坑和冰裂谷，那些裂缝深邃而黑暗，看不透底部的景象。
华瑞降落在冥王星的表面。他的双脚踩在冰层上。他环顾四周，看到的只有冰，只有岩石，只有黑暗。没有生命，没有声音，只有一种令人窒息的寂静。那种寂静不是普通的安静，而是一种绝对的、纯粹的、近乎死亡的寂静。没有风声，没有水声，没有任何生物的声音。只有他自己的呼吸声，只有他自己的心跳声，只有他自己的脚步声。
他开始搜索。他飞过那些陨石坑，用感知系统扫描着每一个角落。他看到了冰，看到了岩石，看到了冻结的氮气和甲烷。那些氮气和甲烷在冰层中形成了各种奇异的形状，有的如同针尖，有的如同花朵，有的如同树枝。他飞过那些冰裂谷，深入到裂缝的底部，检查着每一处可能藏身的地方。那些裂缝深不见底，两侧的冰壁上布满了纹路，那是亿万年来的冰层运动留下的痕迹。他连一个生物也没有见到，更何况是李穆闰（Exercitus）。
他飞了很久，搜索了很久，久到他的感知系统都开始迟钝，久到他的耐心都快要耗尽，久到他的身体开始感到疲惫。
然后，他看到了一样东西。
一个很小的、很不起眼的金属物体，陷在冰层中，只露出一角。它在暗淡的阳光下反射着微弱的光芒，那光芒很暗淡，很微弱，几乎看不见，但华瑞的感知系统还是捕捉到了。那是一个点，一个异样的点，在这个荒凉的、只有冰和岩石的世界里，任何不属于自然的东西都显得格外刺眼。
他降落在那金属物体旁边，蹲下身子，伸出手，将它从冰层中取了出来。他的手指触碰到那金属的瞬间，感到一阵冰凉的触感，那是金属在寒冷中散发出的温度。他用指甲扣住那物体的边缘，轻轻一撬，它就从冰层中脱落了。
那是一个怀表的锁扣。很小，只有指甲盖大小，边缘有细密的纹路。那纹路的样式，华瑞很熟悉——那是帝国瑞星高级将领制服上怀表的锁扣的样式，只有将军级别以上的军官才能拥有。那锁扣的表面有一些细微的划痕，像是被什么东西摩擦过，又像是被什么东西撞击过。
华瑞的瞳孔微微收缩。他的手指握紧了那枚锁扣，指关节因为用力而泛白。李穆闰（Exercitus）在这里。或者，他曾经在这里。那枚锁扣不会无缘无故地出现在冥王星的冰层中，它一定是从某个人身上掉落的，一定是被某个人带来这里的。
华瑞站起身，环顾四周。冰原延伸向远方，直到地平线尽头，灰白色的冰层在暗淡的阳光下闪烁着微弱的光芒，如同一片无边无际的冰海。那些冰裂谷交错纵横，如同一张巨大的网，覆盖在冥王星的表面上，将这片冰原分割成无数个不规则的板块。远处的天空是漆黑的，点缀着稀疏的星辰，那些星辰在黑暗中闪烁着冰冷的光芒，如同无数只不眠的眼睛。那颗暗淡的太阳在远方燃烧，如同一只冰冷的眼睛，如同一颗即将熄灭的恒星，注视着这片荒凉的大地。
他开始更加仔细地搜索这片区域。他又飞了很久，久到他开始怀疑自己，开始怀疑那枚怀表锁扣只是一个偶然——也许是在某个帝国士兵巡逻时丢失的个人物品，也许根本不是李穆闰（Exercitus）的。
然后，他看到了一个生物。
那是一只虫子。体型巨大，浑身覆盖着暗灰色的、粗糙的、布满棱角的外骨骼。那外骨骼紧紧地贴在它的身上，如同一层坚硬的铠甲，将它那瘦骨如柴的身躯包裹着。外骨骼的表面有一些细小的纹路，如同树叶的叶脉，如同河流的水系，如同血管的网络。那些纹路是暗灰色的，与周围的环境融为一体，如果不仔细看，几乎无法发现。它的身体很瘦，瘦到几乎看不到任何肌肉，只有一层薄薄的皮膜包裹着骨骼，透过那层皮膜，可以隐约看到下面骨骼的轮廓。它的腿很长，很细，如同竹竿，关节处有尖锐的突起，在冰面上行走时发出轻微的咔嚓声。
它看起来一点肉也没有，如同一只行走的骨架，如同一具被外骨骼包裹的骷髅。它的腹部凹陷，它的腿部纤细，它的头部比例失调。它不知道是靠什么存活的。
华瑞屏住呼吸，跟着那只虫子。他的速度很慢，很轻。他的身体微微前倾，他的手指微微弯曲，他的目光死死锁定着那只虫子。
虫子爬进了一个洞穴。那个洞穴隐藏在一条冰裂谷的底部，入口很窄，只容一个人侧身通过。从外面看，它只是一个普普通通的裂缝，和冥王星上成千上万的裂缝没有任何区别。它的边缘是不规则的，有的地方宽，有的地方窄，有的地方被冰层覆盖，有的地方露出岩石。但如果仔细观察，就会发现它的边缘有一些不自然的痕迹——那些冰壁上有被什么东西摩擦过的痕迹，一道道浅浅的划痕，如同指甲抓过，如同爪子划过。
华瑞侧身挤了进去。他的肩膀擦着冰壁，发出细微的摩擦声，他的战斗服上沾上了冰屑。洞穴内部比他想象的要宽敞得多。一条狭窄的通道向下延伸，两侧的冰壁在黑暗中闪烁着微弱的光芒，那是某种发光的苔藓或微生物，附着在冰壁上，散发出淡蓝色的荧光。那光芒很微弱，很柔和，如同月光，如同星光，如同萤火虫的光。它足以照亮前方的道路，但也只能照亮一小片区域，更远的地方仍然是一片黑暗。通道的地面上有一些细小的、干涸的痕迹，像是某种液体的残留。
华瑞沿着通道向下走去。他的感知系统全力运转，捕捉着周围的每一丝能量波动，每一声脚步声，每一次呼吸。他的手指微微弯曲，保持着随时可以战斗的姿态。他的眼睛在黑暗中闪烁着金色的光芒，那是他的超能力在运转的迹象。
通道越来越宽，越来越深。空气变得越来越潮湿，越来越温暖。华瑞能感觉到，这里的温度已经远远超过了冥王星表面的温度，甚至比地球的常温还要高。这意味着，这个洞穴的深处，一定有什么东西在释放热量——也许是一个地热喷口，从冥王星的地核中涌出滚烫的热液；也许是某种生物的新陈代谢，那些虫子们的身体在产生热量。
通道的尽头，是一个巨大的地下洞穴。